Il maestro intagliatore ricava le piume dal legno

Nelle mani esperte di Bob Greene, le esche vengono elevate a "arte degna di un museo"

Robert Greene conserva il suo capolavoro, un falco dalla coda rossa a grandezza naturale, all'interno di una teca di vetro a sinistra della sua porta d'ingresso. È la prima cosa che mostra ai visitatori quando entrano. Un rinomato intagliatore di esche che vive a Springs, ha stimato che il pezzo, che potrebbe essere scambiato per tassidermia, gli abbia richiesto dalle 550 alle 600 ore per scolpirlo. Le sue ali sono parzialmente estese, come se stesse per prendere il volo. Tutto è stato scolpito da un blocco di legno - anche lo scoiattolo che emerge da una cavità nel ceppo su cui è montato l'uccello - e le foglie di quercia e le ghiande che circondano la sua base.

Il signor Greene, conosciuto come Bob, è conosciuto tra i suoi amici Bonacker come Hugger per le sue braccia potenti e le sue mani grandi, ma ha un tocco attento e calcolato per intagliare con tale dettaglio.

La sua casa è curata. Tre teste di cervo tassidermizzate si affacciano da un muro di mattoni sopra il camino; un fucile è montato sulla mensola del camino sottostante. Anatre scolpite - uno smergo dal petto rosso, una gallina verde acqua dalle ali verdi, un mandarino - sono in una vetrina nella lavanderia. I suoi dipinti sono allineati alle pareti. Sono per lo più paesaggi vibranti o dipinti di animali, intrisi di rispetto per la quieta bellezza della natura. Uno di questi raffigura uno stormo di anatre dai capelli rossi che migrano su uno specchio d'acqua; due anatre scolpite sporgono dal dipinto facendole emergere fisicamente in primo piano.

Nel suo recente libro, “Artistry of Louisiana Decoy Carvers: Old and Contemporary”, scrive Harvey J. Lewis (prozio di questo giornalista): “Le esche sono state riconosciute come una forma d'arte degna di un museo. Le esche in legno non sono più semplici strumenti di caccia”, ma piuttosto “opere d’arte da collezione, adatte per essere esposte in casa”.

Questo è certamente vero per il lavoro del signor Greene.

Scolpisce le anatre nella sua rimessa e poi le dipinge nel suo laboratorio nel seminterrato. Gli uccelli tassidermizzati a cui ha sparato e gli uccelli che ha scolpito occupano tutto lo spazio (compreso il soffitto), tranne una scrivania piena di strumenti.

La sua creazione più recente, un gruppo di sei zampegialle minori, era su un tavolo al centro di questa stanza. I loro corpi erano rotondi, proporzionali, colorati perfettamente, ognuno con un gesto diverso, quasi fotorealistico. Lo paragonò a una delle sue sculture più antiche, quattro sanderling che sono uccelli costieri come i zampegialle minori; questi erano blocchi e non dettagliati.

Secondo "Artistry of Louisiana Decoy Carvers: Old and Contemporary", "L'esca per anatre è stata inventata dai nativi americani più di 2.500 anni fa. I più antichi sono stati trovati in una grotta montuosa del Nevada. Erano fatti di canne intrecciate insieme e piene di piume. Al giorno d'oggi, ci sono due tipi principali di esche: esche decorative ed esche da caccia. Le esche da caccia devono essere sufficientemente precise da ingannare le anatre. Si suppone che le esche decorative abbiano dettagli realistici; questo è ciò in cui è specializzato il signor Greene.

Brucia le singole punte di ogni piuma nel legno con un bruciatore a punta fine. Primerizza il legno con il gesso, quindi dipinge l'uccello per fasi, privilegiando l'aerografo come strumento per sfumare i colori. L'ultima cosa che dipinge sono le piume secondarie che spesso hanno un tocco di colore brillante, come il verde brillante dell'alzavola dalle ali verdi, il cui piumaggio è prevalentemente marrone.

Crea anche "frullati", che sono esche prive di consistenza; piuttosto, le singole linee e motivi sono dipinti.

La sua rimessa, dove scolpisce le esche, è l'unica parte della sua casa che non è in ordine. Ci sono pezzi di legno sul pavimento, alcune delle sue prime esche - scolpite con un'accetta - e teste di anatre semilavorate che emergono dal sughero e dal legno di tupelo, una radio, attrezzi, il suo grembiule da intaglio mimetico e una serie di cassetti con varie dimensioni e colori degli occhi di vetro.

La prima cosa che fa il signor Greene quando scolpisce è delineare l'uccello su un blocco di legno. Di solito scolpisce la testa da un pezzo di legno separato e poi la fissa utilizzando resina epossidica e un tassello.