La liutaia Henni Hahn è interessata al suono

Di Dorothea Samaha 23 ago 2023

WELLFLEET — A Henrike Hahn piace capire le cose. Al momento sta cercando di capire come riparare un piccolo violino francese fatto a mano con la pergamena rotta. Il violino, dall'aspetto piuttosto nudo senza corde, ponticello, mentoniera o piroli, poggia su una base sul tavolo da lavoro di Hahn. È arrivato da Boston al suo negozio di Wellfleet dopo che al suo proprietario è stato detto che il violino non era abbastanza prezioso da rendere utile la riparazione.

Ma Hahn ha accettato il lavoro. "C'è molto lavoro per un violino come questo", dice, ma ritiene che alcuni lavori ne valgano la pena per ragioni che forse non tutti i liutai condividerebbero. Il violino appartiene a una ragazzina, dice, e quando Hahn avrà finito, “suonerà bene”.

Posiziona lo strumento in modo che il cartiglio di legno brilli alla luce della lampada. "Ho dovuto capire come sistemarlo in modo che resistesse", dice. Una piccola fascetta di ferro terrà insieme le parti finché la colla non si sarà asciugata.

Hahn, conosciuta come Henni, cresciuta a Monaco, in Germania, è una violoncellista, anche se dice che non suona molto ultimamente se non per testare gli strumenti che restaura. Quando era giovane, amava un violoncello Mittenwald “vecchio e molto carino” di dimensioni sette ottavi. Poi, quando aveva 14 anni, le fu regalato un libro su come vengono realizzati i violini.

"Si parlava della scuola di liuteria di Mittenwald", dice Hahn. "L'ho letto e ho pensato: 'Questo è quello che farò.' "

A 19 anni lasciò casa per iscriversi alla Scuola di Liuteria di Mittenwald. Nel 1978 la scuola era piccola, racconta Hahn, con appena 45 studenti, cinque dei quali erano donne.

Dopo la laurea, Hahn trascorse i suoi anni da operaio in Baviera e Olanda, costruendo strumenti barocchi, prima di attraversare l'oceano per New York City per lavorare presso Moes & Moes, un negozio di liuteria di proprietà di Peter e Wendela Moes, che avevano anche studiato a Mittenwald e erano noti per la loro devozione al restauro. (I Moe continuano a costruire e riparare violini ma ora hanno il loro laboratorio a Warrenton, Virginia.)

Hahn ha portato la sua esperienza con Moes & Moes su un percorso circolare verso Cape Cod, con fermate a Katonah, New York e Chicago. Le mancavano i vecchi amici fatti durante la sua permanenza sulla costa orientale e, con l'assicurazione dei negozi di Boston che le avrebbero inviato lavori a contratto, oltre all'aiuto degli amici qui, si è stabilita a Wellfleet nel 2016.

La sua casa nel bosco è piccola e soleggiata. Una porta aperta divide il suo studio e gli spazi abitativi. Il suo grosso cane sorveglia delicatamente la porta d'ingresso.

"Oggi mi occupo principalmente di restauro", afferma Hahn. La maggior parte degli strumenti a lei affidati provengono da negozi di Boston e New York, o da case d'aste specializzate in strumenti, come Tarisio a Manhattan. Ma ha anche clienti individuali: ad esempio il primo violino della Filarmonica di San Pietroburgo. Sua madre vive a Wellfleet, dice, quindi le porta il violino un paio di volte all'anno.

I suoi strumenti da liutaio vanno da un'imponente sega a nastro elettrica - oltre alla smerigliatrice, l'unico utensile elettrico che usa - a un pezzo di metallo stretto e affilato lungo solo pochi centimetri. Alcuni degli strumenti più piccoli sono bellissimi: manici di legno lisci e lucidi che terminano con cunei o lame di metallo.

Dietro la sega a nastro c'è una pila di assi di legno non finite. "Questo è legno di violoncello", dice Hahn. «Ne ho un sacco nel seminterrato. Quando vai alla scuola di liuteria, inizi a comprare il legno. Deve essere vecchio quando lo usi: invecchiato. Hahn dispone principalmente di legno di 30 o 40 anni, degli anni '80 e '90. “Ho comprato legname per tutta la mia carriera”, dice, “ma ora ho smesso. Ne ho troppo!”

La maggior parte del legno raccolto da Hahn è l'acero, un legno duro. "Classicamente", dice Hahn, "è l'acero per il fondo dello strumento, la testa e le fasce." Le fasce sono i pezzi di legno che compongono le fasce di uno strumento a corda, collegando le piastre superiore e posteriore e completando la cassa armonica. Anche il manico è solitamente in acero. “A volte utilizzerai il pioppo o il salice”, dice Hahn, “specialmente per i violoncelli. Non per il violino: troppo.” Per i piatti superiori, dice, usa l'abete rosso, un legno tenero.