Saltare sé stessi

In un caldo venerdì mattina di quest'estate, Marliss Myers ha spinto il suo carrello della spesa oltre il gruppo di chioschi di self-checkout e direttamente verso il banco n. 1.

Era l'inizio del suo viaggio settimanale agli Albertsons in Arcadia, dove l'83enne incontrò per la prima volta la cassiera Sharon Hechler quasi dieci anni fa. Hechler individuò Myers e le sue braccia si staccarono dai fianchi per l'eccitazione.

"Buona giornata Tesoro!" disse, abbracciando Myers. "Sei gentile e tosto."

"E tu sei forte", ha detto Myers.

"Felice shopping."

Le interazioni settimanali con Hechler forniscono una costante scintilla di gioia nella routine di Myers, che ha cercato di mantenere nei mesi successivi alla morte del marito. La coppia - lui vestito in modo casual, lei con i tacchi e i capelli ben pettinati - ha fatto acquisti insieme il venerdì per anni, scegliendo sempre due bistecche per cena prima di fare il check-out nella corsia di Hechler. Dopo la sua morte, Myers diede a Hechler una copia dell'elogio funebre che aveva letto al suo funerale, un gesto così premuroso da far piangere la cassiera di lunga data.

"Abbiamo tutti bisogno di quel tocco umano e personale", ha detto Hechler.

Mondo e nazione

L'isolamento e la solitudine sono un'epidemia dannosa per la salute pubblica e individuale degli americani quanto il fumo e l'obesità, ha affermato il chirurgo generale in un avviso.

2 maggio 2023

Quest’anno, in un severo avvertimento sui livelli epidemici di solitudine e isolamento, il chirurgo generale statunitense ha dedicato una sezione del suo avviso agli effetti della tecnologia sulla connessione sociale. Due terzi degli americani affermano che la tecnologia ha reso più difficile connettersi in modo significativo e quasi il 70% ha affermato che ha portato a una diminuzione dell’empatia, secondo un recente sondaggio di PlayUSA, un sito Web che si occupa del gioco d’azzardo online.

Tuttavia, il 66% degli intervistati ha affermato che preferirebbe un chiosco self-service rispetto a una cassa gestita da persone, spesso citando la velocità e preferendo non parlare con nessuno. Ma c’è stato un netto divario lungo le linee generazionali: sebbene l’84% della generazione Z preferisca le casse automatiche, questa percentuale è scesa al 46% per i baby boomer. Il sondaggio non includeva una ripartizione della Silent Generation, la fascia d'età di Myers.

Avere connessioni come quella condivisa da Hechler e Myers – relazioni affettuose e a basso rischio spesso chiamate “legami deboli” – è uno strumento fondamentale per mantenere il benessere emotivo più avanti nella vita mentre i circoli sociali si restringono, ha affermato Toni Antonucci, professore di psicologia. presso l'Università del Michigan.

"È qualcuno che ti fa sentire importante nel suo mondo", ha detto. "Qualcuno che ti fa sentire umano."

Oggi le casse automatiche sono onnipresenti e, secondo una stima della società di consulenza Catalina Marketing, costituiscono quasi il 40% delle corsie nelle catene di alimentari statunitensi.

Nel 1987, subito dopo che un Kroger vicino ad Atlanta fece debuttare un prototipo della cosiddetta cassa automatica, il Times coprì un convegno sul commercio al dettaglio in cui i sostenitori lo proclamarono come “un prodotto rivoluzionario” destinato a “spazzare via tutta la vendita al dettaglio”.

“Un negozio di alimentari completamente automatizzato”, si legge, “potrebbe non essere troppo indietro”.

Da allora, le compagnie aeree, i fast-food, i teatri e molte catene di alimentari hanno installato chioschi fai-da-te nella speranza di ridurre costi e tempi di attesa. Le macchine, spesso pignoli, sono così saldamente nello spirito del tempo oggi che hanno ispirato meme, tweet virali e un articolo di notizie satiriche intitolato "Un oggetto inaspettato nell'area di insaccamento mette finalmente l'uomo oltre il limite".

La spinta verso l’automazione – un punto chiave in diverse controversie di lavoro quest’estate – preoccupa molti cassieri e i sindacati che li rappresentano; nel 2019, un leader dell’AFL-CIO in Oregon ha fatto il primo passo verso l’avanzamento di una misura elettorale per vietare ai negozi di alimentari nello stato di gestire più di due casse automatiche.

Secondo una proiezione del Bureau of Labor Statistics degli Stati Uniti, il numero di persone impiegate come cassieri a livello nazionale dovrebbe diminuire del 10% dal 2021 al 2031, con una perdita di circa 335.000 posti di lavoro. (Tra il 2011 e il 2021, il numero è rimasto sostanzialmente invariato a 3,3 milioni.)