Sezione 232 Tariffe su acciaio e alluminio: impatto economico

Gli economisti riconoscono da tempo che le tariffe sulle importazioni di input intermedi (cioè beni utilizzati nel processo di produzione) possono avere un impatto negativo sull’economia. Sebbene queste tariffe possano avvantaggiare i produttori di quegli input intermedi e stimolare l’occupazione nelle industrie protette, spesso comportano costi elevati per altri settori dell’economia. In definitiva, i costi di queste tariffe sono a carico dei consumatori, che devono affrontare prezzi più alti per i beni che utilizzano input tariffati.

Le tariffe della Sezione 232 su acciaio e alluminio, emanate nel 2018 sotto l’amministrazione Trump e proseguite sotto l’amministrazione Biden, rientrano in questo campo di politiche economiche dannose. Questo documento fornisce una panoramica delle tariffe della Sezione 232 su acciaio e alluminio e mostra come hanno danneggiato l’economia statunitense. Utilizzando il modello di equilibrio generale della Tax Foundation, stimiamo che l’abrogazione delle tariffe aumenterebbe il PIL a lungo termine e creerebbe migliaia di posti di lavoro.

Ai sensi della sezione 232 del Trade Expansion Act del 1962, il Presidente può imporre tariffe se “un articolo viene importato negli Stati Uniti in quantità tali o in circostanze tali da minacciare o compromettere la sicurezza nazionale”. Da quando è iniziata, il Dipartimento del Commercio (DOC) ha autorizzato 31 indagini commerciali, stabilendo in circa la metà dei casi che le importazioni in questione minacciavano la sicurezza nazionale.[1] Tuttavia, in molti di questi casi il Presidente non ha intrapreso alcuna azione e raramente i rimedi sono stati tariffari. Prima dell’amministrazione Trump, l’ultima azione presidenziale ai sensi della Sezione 232 ebbe luogo nel 1986, quando il presidente Reagan firmò accordi volontari di limitazione delle esportazioni con partner commerciali riguardanti le importazioni di macchine utensili per il taglio e la formatura dei metalli.[2]

Nel 2017, il presidente Trump ha chiesto al DOC di indagare su presunte minacce alla sicurezza nazionale riguardanti le importazioni di acciaio e alluminio. In particolare, il DOC ha adottato una definizione più ampia di sicurezza nazionale per includere “la sicurezza generale e il benessere di alcune industrie, oltre quelle necessarie per soddisfare i requisiti di difesa nazionale”, in contrasto con una precedente indagine avviata nel 2001 sotto l’amministrazione Bush. L'indagine del 2017 ha generato quasi 300 commenti, con i produttori nazionali di acciaio e alluminio che hanno sostenuto azioni volte a ridurre le importazioni e i produttori delle industrie consumatrici di acciaio e alluminio che si sono opposti.[3]

Il DOC ha concluso la sua indagine all’inizio del 2018, raccomandando che le importazioni fossero ridotte “a un livello che dovrebbe… consentire alle acciaierie statunitensi di gestire l’80% o più della loro capacità produttiva nominale”.[4] In seguito, il presidente Trump ha imposto tariffe del 25%. su 16 miliardi di dollari di acciaio importato e dazi del 10% su 9 miliardi di dollari di alluminio importato nel marzo 2018. Diversi partner commerciali statunitensi hanno presentato reclami all’Organizzazione mondiale del commercio, sostenendo che le tariffe violavano gli impegni di lunga data come parte dell’Accordo generale sull’importazione di acciaio Commercio e tariffe (GATT).[5] Canada, Messico, Cina, UE, India, Russia e Turchia hanno risposto con tariffe di ritorsione contro le esportazioni statunitensi.

Alcune esenzioni ed esclusioni sono state concesse per particolari paesi. L’Australia era completamente esente dalle tariffe. Corea del Sud, Brasile e Argentina hanno concordato una quota sull’acciaio, ma tutti e tre erano ancora soggetti alle tariffe sull’alluminio. Gli Stati Uniti, il Canada e il Messico alla fine hanno concordato di aumentare reciprocamente le tariffe in seguito alla firma dell'accordo Stati Uniti-Messico-Canada (USMCA), che includeva nuove regole di origine per le automobili prodotte in Nord America.[6]

Dopo quasi due anni, le tariffe di importazione non sono riuscite ad aumentare l’utilizzo della capacità produttiva dell’industria siderurgica all’80%. Il presidente Trump ha risposto nel febbraio 2020 ampliando la portata delle importazioni coperte per includere articoli “derivati” di acciaio e alluminio per un valore di 0,7 miliardi di dollari. Nell’estate del 2020 ha anche dichiarato che avrebbe reintroducito le tariffe sull’alluminio canadese, ma alla fine ha ritirato la richiesta temendo ritorsioni.[7]