Le sanzioni contro l’Iran hanno reso i ricchi del Paese ancora più ricchi e i suoi poveri sempre più poveri

L’Iran è stato sottoposto a vaste sanzioni per gran parte dell’ultimo decennio. Le sanzioni avevano lo scopo di prendere di mira l'élite del paese; al contrario, hanno danneggiato maggiormente i poveri e hanno consentito alle famiglie più ricche di appropriarsi di una quota maggiore della ricchezza iraniana.

Murale dell'Ayatollah Ali Khamenei per le strade di Teheran, Iran, durante le proteste contro la morte di Mahsa Amini, 19 settembre 2022. (Getty Images)

È uscito il nostro nuovo numero sul 20° anniversario della guerra in Iraq. Abbonati oggi per soli $ 20 per averlo in stampa!

“Idraulico” è la metafora scelta per descrivere il funzionamento delle sanzioni. Le sanzioni hanno lo scopo di fermare il flusso di denaro al governo preso di mira; le riserve sono congelate, il commercio è bloccato, i proventi delle esportazioni si prosciugano e i bilanci pubblici vengono prosciugati. Anche l'elusione delle sanzioni viene discussa in termini idraulici. Alla domanda sull’elusione delle sanzioni contro la Russia all’inizio di quest’anno, Linda Thomas-Greenfield, rappresentante degli Stati Uniti presso le Nazioni Unite, ha risposto che l’amministrazione Biden “stava esaminando quella fuga di notizie”. “Ogni posto in cui vediamo perdite”, ha detto, “le stiamo bloccando”. (In alcune occasioni, l’immagine diventa letterale: i controlli sulle esportazioni dell’Unione Europea vietano l’esportazione di “bidet, WC, cisterne e apparecchi idraulici simili” verso la Russia.)

La metafora idraulica riflette una comprensione altamente meccanica e spesso fuorviante della coercizione economica. In una recente dichiarazione, il segretario al Tesoro Janet Yellen ha riconosciuto che, sebbene le sanzioni statunitensi contro l’Iran “abbiano creato una vera crisi economica nel paese”, le misure non hanno “imposto un cambiamento nel comportamento”. L'ammissione di Yellen esprime una preoccupazione più ampia e crescente sull'efficacia delle sanzioni. Anche le misure che danneggiano palesemente l’economia presa di mira – bloccando i flussi e prosciugando i budget – potrebbero non portare a un cambiamento nei comportamenti che ne hanno stimolato l’imposizione. Nella politica delle sanzioni, l’economia presa di mira viene trattata come un sistema statico, una macchina. Ma per comprendere veramente le sanzioni, dobbiamo indagare come gli attori di un sistema complesso si relazionano tra loro e come i cambiamenti in tali rapporti possono cambiare il sistema stesso. Gli effetti distributivi delle sanzioni sono quelli che contano di più.

L’Iran è stato sottoposto al programma di sanzioni più esteso del mondo per gran parte dell’ultimo decennio. La sua esperienza è istruttiva: mentre le sanzioni erano destinate a colpire l’élite del paese, le famiglie più ricche se la sono cavata molto meglio di quelle più povere durante il periodo. In effetti, sembra che le sanzioni abbiano truccato il gioco, consentendo una trasformazione strutturale dell’economia che ha aiutato le famiglie più ricche dell’Iran a prendersi una quota maggiore della ricchezza della nazione.

Le ampie sanzioni economiche hanno lo scopo di ridurre l’integrazione dell’economia presa di mira (o dei settori chiave di quell’economia) con le economie occidentali (o l’economia globale più in generale). Le sanzioni mirate hanno lo stesso obiettivo ma mirano a colpire aziende o individui specifici. Negli ultimi due decenni, oltre novemila entità sono state designate dall'Ufficio di controllo dei beni esteri (OFAC) del Dipartimento del Tesoro. L'isolamento ha lo scopo di portare a risultati economici negativi per lo stato, il settore, l'entità o l'individuo presi di mira, riducendo a sua volta il potere del bersaglio. Ma i cambiamenti nel potere relativo spesso esulano dall’ambito dei programmi di sanzioni.

In un recente articolo, Reiner Eichenberger e David Stadelmann identificano dieci canali attraverso i quali le sanzioni “spostano il potere relativo tra cittadini e autocrati a favore di questi ultimi”. Per questo motivo, sostengono, “i leader autocratici potrebbero imparare rapidamente ad amare le sanzioni economiche, soprattutto se le sanzioni vengono utilizzate come sostituto dell’azione militare da parte del mittente”. Anche se escluso dall’economia globale, uno stato potente può continuare a dominare l’economia regionale, un settore potente può ancora dominare l’economia nazionale, un’impresa potente può ancora dominare un settore e un individuo potente può ancora dominare un’azienda o un governo. istituzione.